英語の文法:よく使う助動詞の使い分け方

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助動詞には様々なニュアンスがあり、これらを使いこなすにはかなりの練習が必要です。例えば、canは基本的には可能(できる)や許可(してもよい)というニュアンスがよく使われます。しかし他にも沢山のニュアンスがあり、推量(かもしれない)や可能性(ありうる)などがあります。

スピーキングで助動詞を使う場合、初めはどれを使うのか迷ってしまいます。そのため、なかなか文章をスムーズに作れないことが頻繁に起こります。

こういった解決法として、最初は「この日本語にはこの助動詞を使う」と決めておくとよいです。例えば、「~すべきだ」はshouldを使い、「しなければならない」にはhave toを使うといった具合です。

ought toやmustも同じような意味がありますが、使われる状況が少し違います。ただ、初めのうちはそこまで細かいところは気にせず、shouldやhave toだけを使っても十分相手には通じますので問題はありません。慣れてきたら、徐々にought toやmustが適している場面で、なるべくそれらの助動詞を使っていくように心がけていきます。

それでは、以下に各助動詞のスピーキング使うときのポイントを説明します。

目次

 canとbe able to

この2つはどちらとも「できる」という可能を表します。しかし、全く同じ意味ではありません。一般的に、canは既に備わった能力を使って「できる」という意味です。一方、be able toは一時的な能力や状況から判断して、「できる」という意味になります。

私は泳げます。
I can swim.

彼は今日会議に参加できます。
He is able to attend the meeitng today.

実際の会話では、2文目の例はcanを使っても表すことができます。

He can attend the meeting today.
canでも意味が通じるので、「できる」に関してはcanで統一をした方がスムーズに文章を作ることが可能です。

しかしながら例外もあります。未来形、現在完了、過去完了、未来完了、不定詞、動名詞、分詞構文、他の助動詞との併用に関してはcanを使えず、be able to を使います。

彼はまだ宿題を終わらせられないでいる。
He hasn’t been able to finish his homework.

明日は彼女に会えるだろう。
I will be able to see her tomorrow.

明日彼女に会えるので、彼は幸せそうだ。
Being able to see her tomorrow, he looks happy.

明日彼女にあえるので、彼はワクワクした。
Being able to see her tomorrow made him excited.
= To be able to see her tomorrow made him excited.

明日彼女に会えるかもしれない。
I might be able to see her tomorrow.

やや高度ですが、「過去においての可能」を表す場合、couldを使うと仮定法の意味にとられる可能性があります。

私は彼女を説得することが出来た。
I could persuade her.

この場合だと、「私なら彼女を説得することができるだろうに」という仮定の意味にもとれます。こういった誤解を避けるために、was able toを使うとよいでしょう。

 shouldとought to

これらは2つとも「~すべきだ」という意味になります。用法もほぼ同じですので、私たち日本人が使う場合は比較的会話でよく使われるshouldを使えば良いでしょう。

 mayとmight

これらはどちらとも「~かもしれない」という可能性を表します。どちらとも会話でよく使われますので、好きな方を使えば問題ないでしょう。ただ細かいことを言えば、mightのほうは可能性がより低い場合に使われます。

 used toとwould

どちらとも「(昔)~したものだ」という意味になります。現在はどちらともほぼ同じニュアンスで使われますので、好きな方を使えば問題ないでしょう。ただ、wouldはよくwould oftenと共につかわれますので、「(昔)よく~したものだ」と言う場合はこちらを使うとよいでしょう。

 needとneed to

どちらとも「~する必要がある」という意味になります。意味はどちらとも同じですが、need toの方が会話でよく使われます。ただ、「~する必要がなかったのに(現実は~をしてしまった)」というニュアンスを表す場合は、need not have+過去分詞が使われます。

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