英語の文法：助動詞の基礎、使い方

ここでは、会話で良く使われる助動詞（should, ought to, can, could, be able to, may, might, would）を学習していきます。

助動詞は種類が多く、最初は自由自在に使いこなすことが困難です。そのため、助動詞が使われている例文を大量に音読して暗記し、少しずつ１つ１つの助動詞を感覚的に使えるようにしていく必要があります。

　should、ought to

この２つの単語の意味は、「～すべきだ」です。should、ought toは義務のニュアンスを含みますが、shouldよりought toのほうがより強い意味を含みます。日常会話では、shouldの方が多く使われます。

否定文ではshould not, ought not toの形になります。似たような助動詞にmustがありますが、shouldやought toの方が比較的義務が軽いニュアンスになります。mustは義務を超えて命令しているような口調となるため、友人などにはよほどでない限りはshouldを使う方がよいでしょう。

　can, could, be able to

これらは全て、「～できる」という可能を表す助動詞です。couldはcanの過去形となります。以下の例文を見てみましょう。

be able toはcanと同じ「～できる」という意味ですが、canは身につけた能力を使って「できる」に対し、be able toは一時的な能力を使って「できる」というニュアンスがあります。

「～できた」と表現したいときは、couldよりもwas able toを使う方が無難です。couldには可能の過去形のほかに仮定法の意味も含まれ、ネイティブを混乱させてしまうことがあるからです（仮定法は上のレベルで学習します）。そのため、「～できた」と表す際はwas able toを使うように覚えておくとよいでしょう。

ただし、以下の例文のように明らかに過去を表す単語（yesterdayなど）がある場合は、couldを使っても誤解されません。

「～できなかった」の場合はcould notやbe not able toと表します。

will canとは言えないので、代わりにwill be able toとします。

　may、 might

mayには許可を表す「～してもよろしい」、可能性を表す「～かもしれない」というニュアンスが含まれています。canにも許可のニュアンスが含まれますが、mayは主に先生や上司など、立場的に上の人が使います。

mightは形としてはmayの過去形ですが、「～したかもしれない」と表す場合はmay haveや、might haveという形を使います（これは上のレベルで学習します）。現在形で使うmightはmayと同じく可能性を表しますが、mayよりも可能性が低いというニュアンスがあります。

　丁寧な表現を作るcould, may, would

これらの助動詞を疑問形で使うことで、丁寧な依頼を表すことができます。なお、wouldはwillの過去形です。おもに初対面の人、お客様、上司などに対して使われる表現です。

MayやCouldを使った方が丁寧な言い方になります。最後にpleaseをつけるとより丁寧になります。

Would you like toで「～したいですか？」という決まり文句です。Do you want toよりも丁寧な言い方になります。

May youとは言えませんので気を付けましょう。最後にpleaseをつけるとより丁寧になります。