英語の文法：よく使う助動詞の使い分け方

助動詞には様々なニュアンスがあり、これらを使いこなすにはかなりの練習が必要です。例えば、canは基本的には可能（できる）や許可（してもよい）というニュアンスがよく使われます。しかし他にも沢山のニュアンスがあり、推量（かもしれない）や可能性（ありうる）などがあります。

スピーキングで助動詞を使う場合、初めはどれを使うのか迷ってしまいます。そのため、なかなか文章をスムーズに作れないことが頻繁に起こります。

こういった解決法として、最初は「この日本語にはこの助動詞を使う」と決めておくとよいです。例えば、「～すべきだ」はshouldを使い、「しなければならない」にはhave toを使うといった具合です。

ought toやmustも同じような意味がありますが、使われる状況が少し違います。ただ、初めのうちはそこまで細かいところは気にせず、shouldやhave toだけを使っても十分相手には通じますので問題はありません。慣れてきたら、徐々にought toやmustが適している場面で、なるべくそれらの助動詞を使っていくように心がけていきます。

それでは、以下に各助動詞のスピーキング使うときのポイントを説明します。

　canとbe able to

この２つはどちらとも「できる」という可能を表します。しかし、全く同じ意味ではありません。一般的に、canは既に備わった能力を使って「できる」という意味です。一方、be able toは一時的な能力や状況から判断して、「できる」という意味になります。

実際の会話では、２文目の例はcanを使っても表すことができます。

canでも意味が通じるので、「できる」に関してはcanで統一をした方がスムーズに文章を作ることが可能です。

しかしながら例外もあります。未来形、現在完了、過去完了、未来完了、不定詞、動名詞、分詞構文、他の助動詞との併用に関してはcanを使えず、be able to を使います。

やや高度ですが、「過去においての可能」を表す場合、couldを使うと仮定法の意味にとられる可能性があります。

この場合だと、「私なら彼女を説得することができるだろうに」という仮定の意味にもとれます。こういった誤解を避けるために、was able toを使うとよいでしょう。

　shouldとought to

これらは２つとも「～すべきだ」という意味になります。用法もほぼ同じですので、私たち日本人が使う場合は比較的会話でよく使われるshouldを使えば良いでしょう。

　mayとmight

これらはどちらとも「～かもしれない」という可能性を表します。どちらとも会話でよく使われますので、好きな方を使えば問題ないでしょう。ただ細かいことを言えば、mightのほうは可能性がより低い場合に使われます。

　used toとwould

どちらとも「（昔）～したものだ」という意味になります。現在はどちらともほぼ同じニュアンスで使われますので、好きな方を使えば問題ないでしょう。ただ、wouldはよくwould oftenと共につかわれますので、「（昔）よく～したものだ」と言う場合はこちらを使うとよいでしょう。

　needとneed to

どちらとも「～する必要がある」という意味になります。意味はどちらとも同じですが、need toの方が会話でよく使われます。ただ、「～する必要がなかったのに（現実は～をしてしまった）」というニュアンスを表す場合は、need not have＋過去分詞が使われます。