英語の文法：冠詞、名詞の種類、名詞を修飾する形容詞

ここでは、名詞と冠詞の種類、そして名詞を修飾する形容詞を学習していきます。名詞と冠詞の種類を理解するとき、日本語にはない概念を学びます。そのため、英語初心者が一番初めにつまずく箇所でもあります。

この入門レベルでは、基本的な事柄を教えていきます。どれもスピーキングやライティングで重要ですので、しっかりと学習しましょう。

　可算名詞と不加算名詞

英語の名詞には、大きく分けて「数えられる名詞」と「数えられない名詞」の２種類があります。数えられる名詞を可算名詞、数えられない名詞を不可算名詞と言います。

　・可算名詞

可算名詞の場合、前に冠詞の「a」や「an」を置きます。「an」は、後の名詞の最初の文字が「a, i, u, e, o」のいずれかから始まる場合に使われます。

　・不可算名詞

不可算名詞では、冠詞をつけることができません。

luggageやadviceも不可算名詞であるのは意外かもしれません。このように、私たち日本人にとっては数えられると思われる名詞が、英語では不可算名詞であることが実に多くあります。そのため、１つ１つ辞書で必ず確認し、単語を正しく使えるようにしましょう。

辞書には大体、英単語の隣に（C)や（U)と書かれています。（C)は可算名詞、（U)は不可算名詞です。辞書によって表記の仕方が違う場合もありますので、それぞれの辞書の説明書きを参照してください。
　冠詞
冠詞には不定冠詞と定冠詞の２種類があります。不特定のものを表す冠詞を、不定冠詞と言います。一方、特定のものを表す冠詞を定冠詞と言います。

　・不定冠詞

不定冠詞では、「a」と「an」が使われます。主に、会話の中で初めて出てきた人、物、事柄に対して使われます。例えば、２人で森を歩いていて、一人が「あの動物は何？」と聞き、それに対して次のように応答したとしましょう。

foxは、会話の中で初めて出てきた単語なので、ここでは不定冠詞の「a」が使われます。

　・定冠詞

定冠詞の場合は、「the」を名詞の前につけます。不定冠詞と違って、もうすでに会話の中に出てきた名詞に対して「the」を付けます。

上の会話の内容の続きを元に例をあげます。

「そのキツネは怖いです」と言うときには、すでに「fox」という単語が前に出ているので、名詞は特定されています。そのため、ここでは「the」をつけます。また、上の「the fox」は以下のように書き換え可能です。

※２番目の「its」は所有格と呼ばれ、「その」という意味になります。

不定冠詞、定冠詞の用法は他にも非常に沢山あります。この入門レベルでは、ひとまず上記のことだけを覚えれば問題ありません。英語の世界では、「前置詞６年、冠詞８年」という言葉があるくらいです。冠詞は長い時間をかけて地道に身につけていきましょう。

　名詞を修飾する形容詞

形容詞とは、状態を表す単語を指します。たとえば、「幸せ、大きい、高い、怖い」などがこれに当たります。この単語は、動詞の後に置くことができますが、名詞の前に置くことによって名詞を修飾することができます。以下の例文で確認しましょう。

このように、名詞を修飾する場合の語順は「冠詞＋形容詞＋名詞」となります。また、形容詞の前に「my, your, his, Jane’s」などの所有格を付けることもできます。その場合、冠詞はつけません。